La Protezione Civile in Italia non è un "Corpo" bensì un "Servizio" dello Stato ed è organizzato, a differenza di altri stati europei, come un sistema, ovvero come un insieme di componenti pronte a interagire per affrontare, ognuno secondo la propria specifica competenza, le emergenze.
Le forze dell'ordine, le istituzioni pubbliche, i Volontari sono tutti i tasselli di questo mosaico.
Ognuno ha le proprie specialità e le proprie competenze.
Chi coordina ha il compito di fare intervenire questo o quel tassello a seconda della situazione. Quando l'emergenza richiede l'intervento di tutte le componenti ecco che si muove nella sua interezza il Sistema di Protezione Civile.
Nel Sistema nazionale di Protezione Civile i compiti affidati alle forze del volontariato sono talmente importanti che, già dal 1992, la normativa nazionale in materia di Protezione Civile (L.225/92), riconosce ai volontari un ruolo di primo piano quale forza paritaria tra le altre strutture operative nazionali.